78窍门

    初雪当年在庄家时候是服侍庄老太太的，那时庄老太太早不管家，操持宴席这些事不是她这样的下人们可操心的，也没打听过。此时听了张妈妈说的这些，才觉得扶正之后所知道的扬州和当初在庄家，在后院时的扬州大不一样。

    初雪对杨氏一笑，杨氏倒开口了：“原来扬州还有这样风俗，京里竟没这样的人。”张妈妈是个经过人情世故的，早对杨氏道：“二太太出身官府，从小又是在京里长大的，京里怎会少了那样百伶百俐的下人？只是这扬州城里，发迹比起旁的地方要容易些，这人情往来本就是个难事，男人们在外，请清客常见，女人们在内，也要晓得各家的情形才好和人交往，这才有了我老姐姐她们这样的人。”

    说着张妈妈顿一顿，按说万家这样的出身，这样的人早就该请了来，不过再仔细一想，张妈妈也明白了，做这种事的，必是败落之家出来的，一来这扬州城里的大小人家也熟，二来出身不至于那么低微，和人往来应酬起来也不失了身份。

    万家的出身众人皆知，若是那穷苦人家出身好歹也是良民，却是正儿八经的奴仆出身，请这样的人来家里，倒不晓得该怎样对待了。旁的不说，做这种生意的，还有一位程家的外甥呢。

    张妈妈长久出入富户，这些一想就通，换了话题只说这会儿就去请自己那位老姐姐过来，还笑着道：“也是凑巧，我那位姐姐在扬州城这行里面，也是个有名声的，正月里和二月初都排得满满的，总要提前十来天去和她说，贵府的酒席在二月二十六，恰好她这几日有空闲。”

    杨氏微微一笑：“那就劳烦你去请一下。”张妈妈替自己姐妹做了桩生意，心里十分欢喜，行礼告退去请那位姐妹去了。

    等张妈妈走了，初雪才轻轻一叹：“想来人的际遇竟不好说，张妈妈也好，她那位姐妹也好，想必都是好人家女儿，现在竟落得在这扬州城里各户人家往来应酬，得一口饭吃。”杨氏轻轻拍初雪一下，她们二人自从花园一叙，交情倒比以往好些，听到初雪发这样感慨，杨氏的眉微微一蹙：“大嫂平日是个通达人，今日怎么发这样叹息？说来虽是在这各户人家提点应酬，得一口饭，也好过落于下贱、谄媚言笑，堕了祖先的名声。”

    是，这还算是上乘的，历来败落后的各家子弟，常有穷得没饭吃的时候把儿女卖了，至于卖去做了什么生理，那就不是他们所想问的。况且这行赚的不少，张妈妈做教养妈妈，一年除了吃穿也有五十两银子，往往女儿出嫁了，主母们还会给她些额外的馈赠，算下来比起男子在外做客也少不了多少，足够一家人丰衣足食。

    她那位老姐妹要的银子想来也不会低了多少，一个时辰之后，丫鬟就来报张妈妈带人来了，初雪说个请字，张妈妈带人走了进来，这妇人年约四十，面皮白净，身上穿的很素净，但能瞧出衣衫料子不差，发上也有金簪，手上戴了玉镯，进前来行了个礼，初雪和杨氏还了半礼。

    见她不卑不亢，说话声音温和，初雪杨氏互看一眼，果然是这行的老道人，张妈妈只说这位姓朱，二人也已朱嫂子称呼，叙了一会儿闲话，朱嫂子这才道：“能得两位太太的青眼本该欢喜，只是我是靠着替人家打听些事来吃饭的，每天一两银子，若是到时还要调停一些，那就再另算银。”

    每天一两银子，果然不低，初雪和杨氏又互看一眼，这话说在前面也好，初雪忍不住问了出来：“总是各自不睦的分开，这样摩擦也少些，为何还有调停这话？”

    朱嫂子做这行已久，什么稀奇古怪的事都遇见过，笑着道：“人心难测，有些人就算是把她远远隔开，也能和别人吵起来，比如钱家那位大太太，再比如……”朱嫂子把话咽回去，要说的那位可是这位的小婶子，这样说出岂不是砸自己的招牌。

    随即朱嫂子就换了话头：“临时出些事是常见的，不说旁的，那年我一个姐妹在南京帮一家做席时候，原本都安排的妥当，谁晓得这赴宴的里面一位客，竟把自己的一个外室妆做太太带来赴宴，那边大太太知道了，带了仆妇就上门来，打的一个天翻地覆，这才叫无妄之灾。”

    竟有这等事，杨氏不由摇头：“这也未免太荒唐了，宠爱妾室也是难免的，可怎能让她妆做太太来赴宴？”朱嫂子点头：“自此以后，我们合行的人更是放出十二万分的小心，必要陪着主人一起迎客的，若有那没见过的眼生人，就算拿着帖子总要问个清楚明白才敢请进来，毕竟当时得罪了人事小，若是放进来发生了点什么事情，那才叫大事。”

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