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一、 美国资优教育的发展历程

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力量,是促进一国科技发展、提升综合国力的宝贵资源。

    虽有大量培养理科资优生的项目,但是美国理科人才培养现状并不理想据了解,2007年,在一项对世界多国24岁青年获得数学或科学学历文凭比例的排名调查中,美国排在109个国家中的第29位。此外,1985—2002年间,美国公民获得非理科硕士文凭的比例增长了64%,而理科硕士文凭的比例仅增长了14%。资料来源:atkinson et al., 2007, pp.14-15.。为此,美国及时反思本国理科教育,并采取了一系列举措。2005年,国家科学院(the national academy of sciences)、国家工程学院(the national academy of engineering)及医学院(the institute of medicine)联合对本国科技发展现状进行调查,发布了具有历史意义的报告——《超越风暴》(rising above the gathering storm),该报告对当今美国的科技发展进行了历史的和国际的比较,指出科学教育的实效呈下降趋势(the national academy of sciences, the national academy of engineering, the institute of medicine, 2007)。2007年,联邦政府颁布《美国技术、教育和科学卓越发展机会法案》即《美国竞争法案》(america creating opportunities to meaningfully promote excellence in technology, education, and science act, america competes act)。同年,美国的商业界、教育界以及科学界还共同发起了“国家数学和科学行动”(the national math and science initiative),以推广理科教育方面的成功实践,提高理科学业成就。

    在大力培养本土科技人才的过程中,高中理科资优生培养的重要意义凸显。研究者、政府决策者及部分民众越发认识到高中理科资优生是整个地区和国家长远发展的宝贵人力资源,对其进行特殊的培养既是尊重个体发展的题中之义,也是维护国家利益的历史使命。

    当前,培养此类学生的方法丰富多样,包括双学分课程(dualenrollment)、ib和ap课程项目(international baccalaureate program and advanced placement program)、提前进入大学(early college entrance programs)、暑期学业发展项目(summer programs)、远程教育项目(distance education programs)、竞赛(contests and competitions)、实习及导师制(internships and mentorships)、服务性学习(service learning programs)、理科高中(stem high school/academy of stem)。其中,理科高中的培养具有系统性和综合性特点,且近年来成效显著,受到研究者和教育实践者的高度关注。

    (三) 美国理科高中简述

    理科高中的起源可追溯到1904年斯蒂文森高中(stuyvesant high school)的建立。最初,理科高中仅以培养具有专业技能的劳动力为目标。随着国际范围内科技人才竞争的加剧,其办学目标和培养模式发生了重大变化,成为培养高中理科资优生的重镇。

    在理科高中的发展过程中,州立理科高中的建立具有重要意义。1980年,北卡罗来纳州建立了美国第一所公立寄宿制理科高中,即北卡罗来纳州理科高中(north carolina school of science and mathematics)。州立理科高中不仅能够获得来自州政府的政策支持与经费保障,而且扩大了所在地区理科资优生的培养规模。

    此后,一些研究者和科学家大力呼吁各州建立理科高中。到2008年7月,已有28个州为学生提供理科教育方面的寄宿制培养项目(pfeiffer, s. i., overstreet, j.m., & park, a., 2010, p.25))。1988年,理科高中发展到一定规模,开始走向联盟,成立了全国性的非盈利组织——全国数学和科技特色中学协会(the national consortium for specialized secondary schools of mathematics, science, and technology)。该协会致力于改革理科教育,以促成国家出台有利政策,促进合作及推广优秀教育实践为使命,现有来自中学的机构成员和以大专院校、基金会及公司企业为代表的附属成员各100多个(the national consortium for specialized secondary schools of mathematics, science, and technology, 2010)。

    理科高中的办学机制各异,学校的性质根据建立该校的法律授权而定,既有公立学校也有私立学校。州立寄宿制理科高中是州政府为了保持或扩大本州的科技竞争力而建立的。就办学模式而言,理科高中可以分为设在大学内的“校中校”以及独立高中两类。“校中校”一般坐落于大学之中,隶属于所在大学。独立的理科高中拥有自治管理权,学校的课程开发以及教职工的聘用不受大学的监督。

    理科高中的建立集中反映了美国政治经济发展的需要。无论办学模式有何差异,它们都努力为培养科技后备人才而服务。
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